Turkije-België: Cuypers en de nieuwe Rode Duivels in Izmir

Turkije-België wordt gespeeld op donderdag 12 november om 18.00 uur Belgische tijd, in het Gürsel Akselstadion in Izmir, voor de vijfde speeldag van de Nations League. Voor die terugmatch neemt Mark van Bommel een naam mee waar al maanden om gevraagd werd: Hugo Cuypers, 29 jaar en voor het eerst opgeroepen bij de Rode Duivels.

Met zes punten staat België derde in zijn groep en is er geen ruimte meer voor misstappen. Zondag volgt meteen de ontvangst van Italië in het Koning Boudewijnstadion. Turkije heeft nog geen enkel punt en maakt kennis met zijn nieuwe bondscoach, Sergen Yalçın, die drie weken geleden werd aangesteld.

De lange weg van Hugo Cuypers naar de Rode Duivels

Hugo Cuypers werd geboren in Luik en doorliep de jeugdopleiding van Visé en Standard, waarna hij zijn carrière ver van de schijnwerpers uitbouwde. Eerst in Griekenland, met 22 doelpunten voor Ergotelis, daarna een uitleenbeurt aan Ajaccio en een terugkeer naar België, bij KV Mechelen en AA Gent, waar hij 33 keer scoorde in 59 wedstrijden.

In de Verenigde Staten zette hij de grote stap. In tweeënhalf seizoen bij Chicago Fire maakte hij 44 doelpunten in 82 wedstrijden, waarvan 17 in 2025, en hij vestigde een clubrecord door in tien opeenvolgende wedstrijden te scoren. Monterrey haalde hem eind juli binnen, en daar staat hij al op zes goals in dertien duels.

Voor het WK dook zijn naam ook al op. Volgens La DH en L'Avenir zat hij tot de dag voor de bekendmaking in de groep van 26. De medische staf verwachtte dat de geblesseerde Zeno Debast de groepsfase zou missen, maar Rudi Garcia hield de verdediger op het laatste moment toch in zijn selectie. Cuypers volgde het toernooi van op afstand.

Waarom Mark van Bommel hem nu oproept

De bondscoach, sinds juli in functie, maakte vrijdag zijn keuze bij de voorstelling van zijn lijst van 26 spelers. ‘We volgen Hugo al een tijdje. Hij scoort overal waar hij speelt. Ik wil hem gewoon een kans geven’, legde hij uit. Van Bommel kent hem goed: hij stond als trainer van Antwerp al tegenover hem.

De keuze beantwoordt ook aan een concrete nood. Romelu Lukaku dreigt geschorst te worden, herinnerde Van Bommel, en verder telt de groep geen echte spits. Cuypers kreeg voor die rol de voorkeur boven Lucas Stassin en Norman Bassette.

‘Een speler die de kansen ruikt’, vatte consultant Fred Waseige het samen bij de RTBF. Hij ziet in hem een echte nummer 9, die Lukaku kan aflossen en voordeel kan halen uit de voorzetten vanop de flanken.

Wie speelt er vooraan bij België in Turkije?

Een selectie is geen garantie op speelminuten. Cuypers maakt deel uit van een aanvalslinie van acht spelers, met Romelu Lukaku, Charles De Ketelaere, Leandro Trossard, Dodi Lukebakio, Diego Moreira, Mika Godts en Jérémy Doku, die terug is na zijn blessure van september.

Twee van hen spelen op bekend terrein. Lukaku staat onder contract bij Fenerbahçe en Trossard bij Beşiktaş: donderdag treffen ze verschillende tegenstanders die ze elke week in de Süper Lig tegenkomen.

Lukaku scoorde in de heenwedstrijd tegen Turkije, op 2 oktober op Sclessin, na een snel genomen vrije trap van De Ketelaere, nadat Kevin De Bruyne al twee keer had getroffen (3-0). Voor Cuypers zal een eerste optreden wellicht als invaller komen, tenzij Van Bommel hem meteen in de basis zet. Over de opstelling is nog niets bekend.

De Belgische verdediging zonder De Winter maar met Kongolo

Het andere nieuwe gezicht staat achterin. De 20-jarige Josué Kongolo speelde dit seizoen alle minuten van Genk in de Jupiler Pro League en scoorde daarbij twee keer. Hij is al Belofte-international en maakt kennis met de A-ploeg dankzij twee afwezigen: de blessure van Zeno Debast en de weigering van Koni De Winter.

Van Bommel zegt dat hij op zoek ging naar ‘een jonge speler met potentieel’, die op twee posities uit de voeten kan. Ook Jorne Spileers en Matte Smets werden overwogen.

De verdediger van AC Milan bedankte voor zijn oproeping. ‘Hij voelde zich niet goed bij die situatie’, aldus de bondscoach, die benadrukt dat er tussen hen geen probleem is. ‘Hij heeft een keuze gemaakt. Ik moet die aanvaarden.’ Fred Waseige was strenger: op je 24e de nationale ploeg de rug toekeren, vindt hij erg vroeg. Thibaut Courtois blijft afwezig en ook Thomas Meunier staat niet op de lijst.

Een puntloos Turkije onder leiding van Sergen Yalçın

Turkije beleeft een moeilijke eerste campagne in divisie A. Vier wedstrijden, vier nederlagen, twee doelpunten gemaakt en elf tegen: die balans kostte Vincenzo Montella zijn job. De bond verving hem op 20 oktober door Sergen Yalçın, ex-middenvelder van Beşiktaş, Galatasaray en Fenerbahçe, die een contract voor vier seizoenen tekende.

Deze wedstrijd tegen België wordt zijn eerste als bondscoach. Als trainer van Beşiktaş pakte hij in 2020-2021 de dubbel van titel en beker. Hij moet het stellen zonder de geblesseerde Kenan Yıldız, maar kan rekenen op Arda Güler, Hakan Çalhanoğlu en Orkun Kökçü.

In Luik waren de Turken allerminst kansloos. Arda Güler bracht Senne Lammens in de problemen met een vrije trap en Merih Demiral miste voor de rust een grote kopkans. Van Bommel had het achteraf over ‘een pingpongwedstrijd’ en vond dat zijn ploeg de tegenstander te lang in de match had gelaten. Ook in Turkije liggen de herinneringen niet goed: in september 2010 verloren de Duivels in Istanbul met 3-2 in de kwalificaties voor het EK 2012.

Turkije-België in de Nations League en de strijd om de kwartfinales

Na vier speeldagen staat België derde in groep A1 met zes punten, achter Frankrijk (10) en Italië (7). De eerste twee plaatsen zich voor de kwartfinales in maart 2027. De Duivels gingen op 5 oktober zwaar onderuit in Frankrijk (4-1), terwijl ze nochtans op voorsprong hadden gestaan.

Onder Van Bommel gaat het op en neer. Zijn debuut eindigde op een 0-2-zege in Italië, waarna een 0-1-nederlaag tegen Frankrijk volgde, de eerste thuisnederlaag van België sinds november 2024. De 3-0 tegen Turkije bracht de groep weer op koers, maar voor de verplaatsing naar Frankrijk moesten De Bruyne en Tielemans geschorst toekijken. Beide middenvelders zijn er deze keer opnieuw bij.

De rekensom is eenvoudig: met twee overwinningen, in Izmir en daarna tegen Italië, is België zeker van de kwartfinales, wat er ook gebeurt in de andere wedstrijd. Tegen de Italianen, die op de eerste speeldag thuis met 0-2 klopten, heeft België bovendien een troef: bij een gelijk puntenaantal beslissen eerst de onderlinge duels. Italië-Frankrijk wordt dezelfde avond om 20.45 uur gespeeld.

Voor deze Turkije-België biedt Golden Vegas Sport een live BetXtra van 25 %. Het aanbod geldt voor weddenschappen die tijdens de wedstrijd worden geplaatst, in de rubriek om live te wedden op voetbal, waar de noteringen meebewegen met het spel.

De Rode Duivels in Izmir voor de ontvangst van Italië

Of Cuypers nu invalt of niet, zijn eerste oproeping weegt minder zwaar dan het resultaat van de ploeg. België won de heenmatch ruim, maar trekt nu naar een tegenstander die het tijdperk-Yalçın wil openen met een eerste punt, of zelfs een eerste zege.

Drie dagen later, zondag om 20.45 uur, ontvangen de Duivels Italië in het Koning Boudewijnstadion voor een slotspeeldag die alles kan beslissen. De markten van Turkije-België staan open voor en tijdens de wedstrijd bij Golden Vegas Sport, de vergunde bookmaker in België. Zet altijd een bedrag in dat je kunt missen.