Turquie-Belgique : Cuypers et les nouveaux Diables à Izmir

Turquie-Belgique se joue jeudi 12 novembre à 18h00, heure belge, au stade Gürsel Aksel d'Izmir, pour la 5e journée de Ligue des nations. Pour ce match retour, Mark van Bommel emmène un nom que beaucoup réclamaient depuis des mois : Hugo Cuypers, 29 ans, appelé pour la première fois chez les Diables Rouges.

Troisième de son groupe avec six points, la Belgique n'a plus de marge. Elle enchaînera dimanche avec la réception de l'Italie au stade Roi Baudouin. En face, une Turquie toujours sans point découvre son nouveau sélectionneur, Sergen Yalçın, nommé trois semaines plus tôt.

Le long chemin d'Hugo Cuypers vers les Diables Rouges

Né à Liège, Hugo Cuypers est passé par Visé puis par le centre de formation du Standard avant de bâtir sa carrière loin des projecteurs. La Grèce d'abord, avec 22 buts sous le maillot de l'Ergotelis, puis un prêt à Ajaccio, avant un retour en Belgique à Malines puis à La Gantoise, où il a marqué 33 buts en 59 matchs.

C'est aux États-Unis qu'il a changé de dimension. En deux saisons et demie au Chicago Fire, il a inscrit 44 buts en 82 matchs, dont 17 en 2025, et a établi un record du club en trouvant le chemin des filets lors de dix matchs consécutifs. Monterrey l'a recruté fin juillet, et il y compte déjà six buts en treize matchs.

Son nom avait déjà circulé avant la Coupe du monde. Selon la DH et L'Avenir, il figurait dans le groupe des 26 jusqu'à la veille de l'annonce. Le staff médical prévoyait pourtant que Zeno Debast, blessé, manquerait la phase de groupes, mais Rudi Garcia a préféré garder le défenseur au dernier moment. Cuypers a suivi le tournoi de loin.

Pourquoi Mark van Bommel l'appelle maintenant

Le sélectionneur, en poste depuis juillet, a tranché vendredi en présentant sa liste de 26 joueurs. « On suit Hugo depuis un certain temps. Il marque partout où il joue. J'ai simplement envie de lui donner une chance », a-t-il expliqué. Van Bommel le connaît d'ailleurs bien : il l'a affronté lorsqu'il entraînait l'Antwerp.

Le choix répond aussi à un besoin précis. Romelu Lukaku est sous la menace d'une suspension, a rappelé van Bommel, et la Belgique ne compte aucun autre avant-centre de métier dans son groupe. Cuypers a été préféré à Lucas Stassin et à Norman Bassette pour occuper ce rôle.

« C'est un joueur qui sent les coups », a résumé Fred Waseige sur la RTBF. Le consultant voit en lui un vrai numéro 9, capable de prendre le relais de Lukaku et de profiter des centres venus des ailes.

Qui pour l'attaque de la Belgique en Turquie ?

Être sélectionné ne garantit pas de jouer. Cuypers fait partie d'un secteur offensif de huit joueurs, avec Romelu Lukaku, Charles De Ketelaere, Leandro Trossard, Dodi Lukebakio, Diego Moreira, Mika Godts et Jérémy Doku, de retour après la blessure qui l'avait écarté en septembre.

Deux d'entre eux joueront en terrain connu. Lukaku évolue à Fenerbahçe et Trossard à Beşiktaş : jeudi, ils affronteront plusieurs adversaires qu'ils croisent chaque semaine en Süper Lig.

Lukaku avait marqué lors du match aller contre la Turquie, le 2 octobre à Sclessin, en reprenant un coup franc joué rapidement par De Ketelaere, après le doublé de Kevin De Bruyne (3-0). Pour Cuypers, une première apparition passera sans doute par une entrée en jeu, à moins que van Bommel ne le lance d'emblée. Rien n'a filtré sur la composition à ce stade.

La défense belge sans De Winter mais avec Kongolo

L'autre nouveau visage arrive en défense. À 20 ans, Josué Kongolo a disputé toutes les minutes de Genk en Jupiler Pro League cette saison, avec deux buts à la clé. Déjà international Espoirs, il découvre le groupe A à la faveur de deux absences : la blessure de Zeno Debast et le refus de Koni De Winter.

Van Bommel dit avoir cherché « un jeune avec du potentiel », capable d'évoluer à deux postes. Jorne Spileers et Matte Smets faisaient aussi partie des options étudiées.

Le défenseur de l'AC Milan a, lui, décliné sa convocation. « Il ne se sentait pas à l'aise avec cette situation », a expliqué le sélectionneur, qui assure qu'il n'y a pas de problème entre eux. « Il a fait un choix. Je dois l'accepter. » Fred Waseige s'est montré plus sévère, jugeant qu'il était bien tôt, à 24 ans, pour tourner le dos à l'équipe nationale. Thibaut Courtois reste absent, et Thomas Meunier ne figure pas dans la liste.

Une Turquie sans point sous les ordres de Sergen Yalçın

La Turquie vit une première campagne difficile en Ligue A. Quatre matchs, quatre défaites, deux buts marqués et onze encaissés : le bilan a coûté sa place à Vincenzo Montella. La fédération l'a remplacé le 20 octobre par Sergen Yalçın, ancien milieu de Beşiktaş, de Galatasaray et de Fenerbahçe, engagé pour quatre saisons.

Ce Turquie-Belgique sera son premier match sur le banc national. Entraîneur de Beşiktaş, il avait réussi le doublé championnat-coupe en 2020-2021. Pour ce rassemblement, il doit faire sans Kenan Yıldız, blessé, mais peut compter sur Arda Güler, Hakan Çalhanoğlu et Orkun Kökçü.

Les Turcs n'avaient pas été ridicules à Liège. Arda Güler avait inquiété Senne Lammens sur coup franc et Merih Demiral avait manqué une occasion très nette de la tête avant la pause. Van Bommel avait d'ailleurs parlé d'un « match de ping-pong », regrettant que son équipe ait laissé l'adversaire trop longtemps dans la partie. Le souvenir des déplacements en Turquie n'est pas meilleur : en septembre 2010, à Istanbul, les Diables s'étaient inclinés 3-2 en qualifications pour l'Euro 2012.

Turquie-Belgique en Ligue des nations et la course aux quarts

Après quatre journées, la Belgique est troisième du groupe A1 avec six points, derrière la France (10) et l'Italie (7). Les deux premiers se qualifient pour les quarts de finale, prévus en mars 2027. Les Diables restent sur une lourde défaite en France (4-1), le 5 octobre, alors qu'ils avaient mené au score.

Le parcours des Diables sous van Bommel ressemble à des montagnes russes. Sa première s'était soldée par une victoire 0-2 en Italie, avant une défaite 0-1 contre la France, la première de la Belgique à domicile depuis novembre 2024. Le 3-0 face à la Turquie avait relancé le groupe, privé ensuite de De Bruyne et de Tielemans, suspendus, pour le déplacement en France. Les deux milieux sont de retour pour ce rassemblement.

Le calcul est simple : deux victoires, à Izmir puis contre l'Italie, qualifieraient la Belgique quoi qu'il arrive dans l'autre match. Elle garde aussi un atout face aux Italiens, battus 0-2 chez eux lors de la première journée, car les confrontations directes départagent d'abord deux équipes à égalité de points. Italie-France se joue d'ailleurs le même soir, à 20h45.

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Les Diables Rouges à Izmir avant de recevoir l'Italie

Que Cuypers entre en jeu ou non, sa première convocation pèsera moins que le résultat collectif. La Belgique avait gagné largement au match aller, mais elle se rend chez une équipe qui veut lancer l'ère Yalçın par un premier point, voire une première victoire.

Trois jours plus tard, dimanche à 20h45, les Diables recevront l'Italie au stade Roi Baudouin pour une dernière journée qui peut tout décider. Les marchés de Turquie-Belgique sont disponibles avant et pendant la rencontre sur Golden Vegas Sport, l'opérateur agréé pour parier en ligne en Belgique. Misez toujours un montant que vous pouvez vous permettre de perdre.