Van Aert va-t-il créer la surprise face aux monstres Van der Poel et Pogacar ? Toute la Belgique va vibrer pour le Tour des Flandres ce dimanche

C'est la semaine sainte ! Quinze jours avant Pâques, les fidèles de la petite roue vivent le moment le plus savoureux de leur année avec le Tour des Flandres prévu ce dimanche, une semaine avant Paris-Roubaix.

Cette année, le plaisir est décuplé. Deux ans après sa seule et unique apparition, victorieuse, sur le Ronde, Pogacar fait son retour. Pour défier Mathieu van der Poel qui semble détenir la forme de sa vie et peut décrocher à lui tout seul le record de victoire de l'épreuve en s'imposant dimanche à Audenarde.

Reste Van Aert. Le chouchou du public belge va-t-il sortir de sa torpeur et s'offrir un premier succès, lui qui semble connaître le pire printemps de sa carrière ? On analyse tous les favoris de cette 109e édition. Pour que vous puissiez parier du mieux possible sur GoldenVegas Sport pour prédire le vainqueur.

*Les cotes sont susceptibles d'être modifiées. Fin de l'évènement : le 6 avril à 10h

Van der Poel, à la quête du record ultime

Il a beau avoir découvert l'épreuve en 2019 à déjà 24 ans, le Néerlandais dispose d'un appétit gargantuesque sur le Ronde. "C’est ma classique préférée. Je suis tombé amoureux dès ma première participation. Et c’est celle qui me convient le mieux aussi", a-t-il déclaré.

De fait. En la remportant à trois reprises, le petit fils de Raymond Poulidor s'est invité à la table de Achiel Buysse, Fiorenzo Magni, Eric Leman, Johan Museeuw, Tom Boonen et Fabian Cancellara, les co-recordmen de l'épreuve. A tout juste 30 ans, le Néerlandais peut entrer définitivement au Panthéon.

Et cela tombe bien. Le coureur d'Alpecin-Deceuninck est en forme depuis le début de la saison. Il s'est offert le septième monument de sa carrière à Milan-Sanremo, il y a un mois, en battant Pogacar et Ganna au sprint sur la ligne finale de la ViaRoma au terme d'un combat titanesque.

Il y a une semaine, il a récidivé en s'imposant sur le Grand Prix E3, connu pour être la répétition générale du Tour des Flandres, au terme d'un solo de 39 kilomètres. Des performances qui démontrent qu'il est dans la forme de sa vie ? "Pas forcément. L’année passée j’avais aussi de bonnes jambes ici", répond-il. Pas sûr que la concurrence ne prenne cette réponse avec le sourire. Mais prendra-t-il sa revanche d'il y a deux ans sur Pogacar ?

*Les cotes sont susceptibles d'être modifiées. Fin de l'évènement : le 6 avril à 10h

Pogacar, l'espoir du suspense

Installé dans son canapé après avoir préféré faire l'impasse sur le Grand Prix E3, Pogacar a bien compris qu'il serait délicat de rééditer son exploit de 2023 lorsqu'il avait écrasé la concurrence pour son baptême dans le Tour des Flandres.

S'il avait battu Van der Poel, les choses risquent d'être plus compliquées même si le Slovène a encore impressionné son monde lors de sa sortie d'entraînement de 213 kilomètres, ce mercredi, où il a reconnu des monts flandriens et des pavés du Nord, lui qui découvrira pour la première fois Paris-Roubaix dans une semaine.

Rien n'est impossible pour le champion du monde. Pas même de supplanter l'homme en forme du moment. Certes, celui qui porte le maillot UAE Team Emirates-XRG s'est fait distancer par son rival en Italie.

"Il m’a bien battu à Sanremo mais le Tour des Flandres est une course différente, une course plus fatigante. À Sanremo, on arrive encore très frais sur la Cipressa et le Poggio, ces montées ne sont pas très difficiles. Ici, je peux un peu plus utiliser les montées raides à mon avantage", positive-t-il depuis son hôtel à Waregem.

Et le prodige de 26 ans possède déjà son plan en tête. "Je dois essayer de ne pas arriver au sprint contre lui et si ça arrive, j’essaierai de faire de mon mieux. J’aurai en tout cas besoin d’une course difficile c’est certain et de cette manière, je réduirai peut-être la différence entre nous deux".

Van Aert, en plein dans le doute.

Il incarne l'espoir de tout un pays. Qui se demande comment à 30 ans, Van Aert n'a pas déjà gagné le Tour des Flandres. Et qui se désespère petit à petit. Frappé par la malchance en 2022 lorsqu'il fut touché par le covid avant l'épreuve, la guigne l'a poursuivi l'an dernier quand il est tombé gravement sur A Travers les Flandres, à quatre jours du Ronde.

Cette année, Van Aert participera bien à l'évènement. Mais personne ne le voit gagner au point où pour espérer une victoire belge, il faudra reporter ses espoirs sur la course féminine. Déjà décevant sur le week-end d'ouverture avec une onzième place au Nieuwsblad et une 75e position à Kuurne-Bruxelles-Kuurne, le Belge a touché le fond ce mercredi sur A Travers la Flandre.

Accompagné par deux coéquipiers dans le final face au seul Neilson Powless, le membre de la Visma-Lease a Bike a pourtant été battu au sprint, son point fort. “Je suis totalement responsable de cette défaite. J’ai fait le choix de tout miser sur le sprint. J’ai demandé à mes équipiers de contrôler jusque dans la dernière ligne droite. J’étais convaincu de pouvoir gagner le sprint, mais j’ai eu des crampes et Powless était plus fort", a-t-il réagi.

De quoi mettre sa confiance à zéro. “J’ai été trop égoïste dans le final. Je voulais tellement gagner pour répondre à toutes ces critiques et après toute la malchance que j’ai connue l’an passé. Pour une fois, j’ai pensé à moi. C’était une énorme erreur et je ne suis pas comme ça. Je suis extrêmement déçu.”

Le Flandrien a une dernière opportunité pour se faire pardonner. Et montrer qu'il est un énorme champion.

*Les cotes sont susceptibles d'être modifiées. Fin de l'évènement : le 6 avril à 10h

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