Celta Vigo-Union Saint-Gilloise : la Galice comme test européen

Au bord de l'Atlantique, le stade de Balaídos accueille jeudi soir un pensionnaire de la Jupiler Pro League. Celta Vigo-Union Saint-Gilloise se joue le 5 novembre à 21h, pour la 4e journée de l'Europa League, et oppose deux clubs aux trajectoires contraires depuis la rentrée.

D'un côté, le vice-champion de Belgique, toujours invaincu dans la compétition. De l'autre, un Celta qui doit rattraper un départ manqué. Pour qui aime parier sur la Ligue Europa, c'est l'une des affiches qui peuvent peser lourd dans le classement à mi-parcours.

Sept points et aucune défaite pour l'Union

L'Union a lancé sa campagne par une victoire nette à Plzeň (0-3), le 17 septembre. Accrochée ensuite par la Real Sociedad (1-1), elle a égalisé dans les dernières minutes par le jeune Sekou Keita, avant de dominer l'Hapoel Beer-Sheva (4-0) le 22 octobre : Raul Florucz a ouvert le score sur penalty, Guilherme Smith et Dylan Aquino ont fait le reste.

Ce match comptait comme une rencontre à domicile, mais il s'est joué à huis clos à Düsseldorf. L'Union reçoit d'ordinaire ses adversaires européens au stade de l'OH Louvain, et le bourgmestre de la ville a refusé d'y accueillir le club israélien pour des raisons de sécurité publique.

La victoire a coûté cher : Mateo Biondic, remplacé par Raul Florucz, et Darius Olaru sont tous deux sortis sur blessure tôt dans la rencontre. Avec huit buts marqués et un seul encaissé, les Bruxellois occupent la sixième place, parmi les qualifiés directs.

Le Celta Vigo à la peine en Europe

Le Celta n'a pris que trois points. Battus à Nicosie par l'Omonia (1-0), puis à Balaídos par la Juventus (1-2) sur un but en toute fin de match, les Galiciens se sont relancés à Glasgow le 22 octobre en s'imposant face au Celtic (1-2), grâce à un doublé de Javi Rodríguez. Ils pointent au 25e rang, juste derrière la zone des barrages.

Ce départ tranche avec la saison passée. Sixième de Liga, le Celta avait atteint les quarts de finale de l'Europa League, où Fribourg, déjà vainqueur de Genk au tour précédent, l'avait éliminé. Claudio Giráldez est toujours aux commandes d'une équipe aujourd'hui neuvième de Liga, battue 3-0 sur le terrain du Rayo Vallecano samedi dernier.

Elle se présente aussi diminuée : cinq blessés manquent à l'appel, dont l'attaquant Borja Iglesias et le défenseur Carl Starfelt, touché à l'arrière de la cuisse début octobre avec la Suède.

De la Supercoupe à Balaídos, la saison de l'Union SG

Côté bruxellois, la saison a commencé par un trophée. Vainqueur en mai de la finale de Coupe de Belgique contre Anderlecht, l'Union a remporté la Supercoupe le 31 juillet face au Club Bruges, champion en titre, aux tirs au but (1-1, 5-4) au Jan Breydel, où seul le Brugeois Tsawa a manqué sa tentative.

Deuxième du championnat, elle a ensuite été éliminée au troisième tour qualificatif de la Ligue des champions par Bodø/Glimt, en prolongation et à dix, puis reversée en Europa League. David Hubert y dispose d'un groupe rodé aux soirées européennes : la saison dernière, l'Union avait quitté la Ligue des champions dès la phase de ligue, à un point du top 24.

Celta Vigo-Union et la course au top 8

Le format donne tout son poids à ce rendez-vous. Au terme des huit journées, seuls les huit meilleurs accèdent tout de suite aux huitièmes de finale, et les seize suivants doivent passer par un barrage. Le classement final de la saison passée donne des repères concrets :

• 16 points pour la 8e place, celle de la Roma ; Genk, neuvième avec le même total, n'avait manqué l'accès direct qu'à la différence de buts ;
• 9 points pour la 24e place, occupée par Brann ;
• 7 points pour l'Union et 3 pour le Celta après trois journées, avec cinq matchs à jouer.

Les Bruxellois ont donc déjà fait près de la moitié du chemin vers le top 8. Le Celta, lui, doit encore prendre six points pour atteindre le seuil du top 24 de l'an dernier, avec un calendrier chargé : il recevra ensuite Bournemouth avant de se rendre à Marseille. Une victoire jeudi le remettrait dans la course aux barrages, alors qu'un succès bruxellois creuserait encore l'écart. L'Union, elle, accueillera ensuite Lech Poznań avant un déplacement à Lyon.

Pour le club saint-gillois, ce voyage en Galice mesure aussi sa capacité à confirmer loin de Bruxelles. Celta-Union est ouvert au pari chez le bookmaker Golden Vegas Sport, et l'issue reste ouverte : aucune série ne dit d'avance comment tournera une soirée européenne, et un pari sur ce match peut se perdre, quelle que soit la forme du moment.